A exploração florestal diz respeito a todas as operações relacionadas com o abate de árvores, extração e processamento do material lenhoso e outros produtos florestais, bem como o seu armazenamento e transporte até aos centros de transformação. Estas operações condicionam diretamente a rentabilidade da atividade florestal e por isso são muito importantes na vitalidade económica das florestas, desenvolvimento dos territórios e na eficiência ambiental das operações.

O planeamento da exploração florestal e das cadeias de abastecimento desde a floresta até à transformação é uma área de investigação multidisciplinar, no contexto da qual se têm desenvolvido metodologias e ferramentas avançadas para calendarizar as operações de forma mais eficiente e também para apoiar opções de investimento em sistemas de corte e transporte.

A automação dos equipamentos e a utilização de sensores ou outras tecnologias digitais são aspetos chave para conseguir maiores ganhos de eficiência e sustentabilidade nos processos.

Foram desenvolvidas as especificações técnicas para um protótipo de solução integrada para a exploração florestal 4.0 em Portugal. Esta solução recolhe informação sobre as operações de abate, extração e processamento de rolaria a partir de vários tipos de sensores embebidos nos equipamentos florestais. Permite a localização e quantificação de volume de madeira e biomassa florestal e também uma análise de rendimento ao longo da cadeia de abastecimento. Por fim, a solução está ligada a um sistema avançado de planeamento que permite monitorizar toda a informação recolhida numa lógica de múltiplos-utilizadores. Serão calculados indicadores de produtividade e de sustentabilidade ecológica das operações. Esta informação poderá ser usada para rever os planos de exploração, nomeadamente as previsões de fluxos de madeira ao longo da cadeia e a afetação dos equipamentos às operações, minimizando os custos logísticos, permitindo ainda a melhoria da eficiência dos operadores de máquinas.